Как-то, копаясь в старых вещах, девушка обнаружила шкатулку. В ней лежали разные побрякушки, в основном дешевые и невзрачные. Но одна из них Риту заинтересовала. Это было медное колечко с выгравированной змейкой. Тончайший узор, видно, нанесла на металл рука искусного мастера.

На вопрос девушки тетя Надя ответила, что кольцо принадлежало ее покойной матери. Оказалось, бабушка носила его вместо обручального – старинной работы, оно передавалось по линии деда из поколения в поколение. Обычно свекровь дарила его на свадьбу невестке. Но Зою, Ритину маму, в семье не приняли, тут уже было не до традиций.

– Возьми себе, если хочешь, – сказала тетка.

Изящная вещица понравилась Рите, и отказываться она не стала, тут же надела кольцо на палец.

По приезде домой Рита познакомилась с Олегом. Он очень нравился ей, и Рита подумывала о серьезных отношениях. Однажды, пригласив его в гости, она надела бабушкино кольцо. Олег сразу его заметил. Улучив момент, он стянул колечко с пальца девушки и надел на свой:

– Верну только в обмен на обручальное!

Рита не особенно настаивала, чтобы он вернул теткин подарок: ей льстило, что он заговорил об обручальных кольцах, – значит, скоро сделает предложение. Так и получилось.

Подавать заявление в загс Олег не явился. Напрасно прождав его более часа в условленном месте,

Рита вернулась домой. Гордость не позволила ей позвонить и узнать, что случилось. Только на другой день до нее дошла ужасная весть – жених был мертв. По дороге в загс он проезжал мимо места, где затеяли разборку две бандитские группировки, и его машина попала под перекрестный огонь. Олег был убит на месте.

На похоронах Рита увидела свое кольцо на пальце покойного. Олег так и не расстался с ним до самой смерти. Девушка сказала его матери: «Это мое. Можно, я его оставлю на память?» Та махнула рукой. Так кольцо вернулось к прежней хозяйке.

Вскоре пришло письмо от тети Нади. После обычных приветов родне и всяких новостей она писала: «А то кольцо, что я отдала Маргарите, лучше выбросить. Мать-покойница, когда Никита женился, говорила, что не отдаст его невестке, лучше проклянет, и если оно в вашей семье окажется, то проклятие падет на ваши головы. Я тогда позабыла об этом, а теперь вдруг вспомнила».

Прочитав эти строчки, Рита усмехнулась – в такие бредни она не верила, И продолжала носить кольцо.

Прошло время, и за ней стал ухаживать симпатичный однокурсник.

Дело шло к свадьбе. Но неожиданно Володя заболел лейкемией. Ьго положили в больницу, а спустя несколько месяцев он умер.

Рита погоревала, но ведь жизнь-то идет своим чередом. Кольцо она по-прежнему носила.

Однажды на улице к ней подошла цыганка:

– Девушка, дай погадаю!

Рита отмахнулась. Но цыганка закричала ей вслед:.

– Кольцо медное, со змеей, брось! На нем проклятие! Скоро встретишь красавца, но счастья у вас не будет…

Игоря она встретила на свадьбе подруги. Он выглядел, словно прекрасный принц из сказки – красивый, высокий, темноволосый, в дорогом белоснежном костюме. А когда Рита увидела его шикарную машину, то у нее просто дух захватило. Игорь был товарищем жениха. Он удачно занимался бизнесом.

Они начали встречаться. Риту не смутило то, что ее избранник женат. Он утверждал, что не любит жену и собирается развестись. Повсюду они с Ритой теперь появлялись вместе. Игорь казался умным, начитанным. Но Риту раздражало его суеверие: он верил в экстрасенсорику, магию и народные приметы. Он никогда не клал ключи на стол и испуганно вздрагивал, завидев идущую навстречу черную кошку. Впрочем, возлюбленная надеялась его перевоспитать.

В тот зимний день они решили отправиться к Игорю на дачу. Жене он что-то наплел, так что был уверен: она ничего не заподозрит.

Собираясь в поездку, Рита решила надеть бабушкино кольцо, чего прежде при Игоре не делала. Все шло хорошо, пока он не заметил кольцо. Игорь страшно побледнел и чуть не выпустил руль.

– Откуда у тебя это?

Девушка рассказала историю кольца, не упоминая о проклятии.

– Меня однажды познакомили с ясновидцем. Он все про меня знал: и прошлое, и будущее. И сказал, что жить мне осталось недолго и я умру в тот день, когда увижу кольцо со змеей. Странно, не правда ли?

Рита принялась его успокаивать: ну что может с ними случиться? Они поехали дальше.

На даче отдыхали по полной программе – катались на лыжах, смотрели видео, выпивали, закусывали. Наконец легли в постель.

Проснулась Рита от запаха гари. Комната оыла охвачена огнем. Пламя подбиралось к кровати. Недолго думая, девушка кинулась к окну и, вскочив на еще не тронутый огнем подоконник, бросилась вниз с третьего этажа.

Она пришла в себя только в больнице, с переломами обеих ног. Игоря спасти не удалось, от дачи остались одни головешки.